屋敷に着くとあることを思い立ち、あかねに束帯に着替えさせてもらった。
「ちょっと職の関係で行かなくてはならない。連れていけないところだから、良い子でここにいろ。それから諾は寝せてやれ」
　主にゆかりに言った。
「わかっら、まっれる」
　口いっぱいに唐菓子を頬張ってゆかりが言った。しずか後は頼む、と言って、そのまま外に出た。
　俺の部屋にゆかりとしずかと玉藻の三人を残すのは暴挙だが、いつも邪魔されるので仕方がない。何もないことを祈るばかりだ。
　道を急ぎ、追っ手がいないことを確かめながら門をくぐって内裏に直行した。
　ここでも追っ手を確認することは怠らない。
　わざわざ着替えたのは、仕事というのを強調するためだ。そのまま出かけたら、そのまま付いてきそうだからな。
　どこに行こうとしているかというと、さやのところである。
　大抵はいないのだが、珍しく見つけることができた。
「さやさん」
　と呼ぶと、俺を見つけて手を振ってくれた。
「おひとりですか？　まあ、珍しい」
「さっきまで一緒だったんですが、うちに置いてきました。あの、ちょっといいですか？」
「はい。もちろんです」
　にっこり微笑んでくれる。やっぱり、癒やされるなぁ。
「あの、ご飯のことなんですが」
「ご飯、とはなんでしょう」
「米を食べるのって、強飯以外に何かありませんか」
「うるち米というのを粥にすることもありますよ。固粥は水がなくなって柔らかいおこわのようですし、柔らかい水粥とか栗や小豆を入れた粥もあります」
「うちはいっつも強飯だったんですが、そういうのも食べられているんですね」
「そうです。めのこはそういうのが好きですよ。もち米は上流階級の食べ物ですから」
「なるほど」
　久しぶり、というか、初めてこの時代に来たとき以来くらいのツーショットだ、もっと話をしたいな。
「あの、さやさんって結婚したりしてますか？」
「えっと、以前ちょっと。でも、今はそういう人はいませんから、ここで女御さまに仕えているんです。あの、光源氏さま、私にさやさんというの止めてもらっていいですか。さやとお呼びください」
「わかりました。では俺のことも、ただ光と呼んでください」
　おお、前進したぞ！
　いい感じじゃないか。やっぱりおじゃま虫がいないのはいいな。このままもっといい感じになって、仲良くなって、ゆくゆくは、とか。
「ひ、光は、誰か好きな人はいるんですか？　ゆかりとか」
「ゆかりは勝手に来てるだけですから。俺が好きなのはさやだけです」
「え？」
「あ……」
　いかん、妄想が暴走してしまった。
　でも、さやもまんざらではないのか、ちょっと頬を赤らめているようだ。白粉仮面の平安美人ではこうはいかない。赤くなろうが、怒ろうが、顔色どころか表情だって変わらないのだから。
　ちょっと気まずくなってしまったが、ここで帰ってはいけない。なおさら気まずくなって、次に会いにくくなるからな。　どうせダメなら押してみる。
「ほ、本当なんです。さやが好きって、最初に会ったときから」
「わ、私も好きですよ、光が美人だって言ってくれたから」
　お、いいかも。
　それからちょっと話をして、また明日、食事に来るのを待ってますと言って別れた。
　るんるんで歩いていたが、一計を案じ、難しい顔をして部屋に戻る。
　玉藻はあいかわらず俺以外には冷たい声を出していたが、それでも言うことは聞くようで、ゆかりたちのいいおもちゃになっていたらしく、俺が帰ると「お兄ちゃん、寂しかったよぉ」と目を潤ませて、胸に飛び込んできた。
「コラーッ！　何やってんだ、そこのキツネーッ！」
「……ほら、ゆかりも飛び込んで」
　というところにあかねが食事だと言ってきた。
　おかげで、どこで何をしてきたかとか聞かれずに済んだ。
　朝食には伊周さまと信長も戻ってきていた。どうやら、警備のために色々調べていたらしい。どこが危ないとか、どうすべきだなどと信長が伊周さまに言っている。
「そうそう、光。職の建物もあらかたできているので、もう少ししたら入れるだろうと思いますよ」
　流石は道隆さまと伊周さまの力だな。めちゃくちゃ早いじゃないか。
「それは良かったです。伊周さま」
「それと、明日の食事にはもう二人くらい増えると思いますが、大丈夫ですか」
「はい。予想通りです」
　数えたら十人だったので、十二人くらいに増えるかもと予想していただけなのだが、伊周さまは感心されたようだ。
「なるほど、未来人は大したものです」
　まあ、訂正しないでおこう。
　玉藻もいるから十三人だけど、とりあえず十四人としておくか。
　食後、仕込み前に、ちょっと食休みしておこうと部屋に戻る。
「お兄ちゃーん、ゆかりがいじめるよぅ」
　玉藻が飛びついてきた。
　見るとしずかがいなくなっていて、玉藻とゆかりだけである。
「あれ？　しずかは？」
「結界がどうとか言って、うちに帰ったわよ」
「ゆかり、お前は行かなくていいのか？」
「なんでウチがしずかのとこ行かなきゃなんないの？　それよりさ、さっき、どこで何して来たの？」
「ちょっと調べ事をな。米の調理について、聞いてきた」
「ふ～ん」
　疑わしそうなゆかり。話題を変えなければ。
「な、これから料理の仕込みとかするんだけど、手伝ってくれるか」
「うん、お兄ちゃん！」
「りょ、料理なんてしたくないんだけど、あんたのためならやってあげるわよ」
　いや、ゆかり、それ、言い方はツンデレっぽいけど、セリフがツンデレになってないからな。